Ở người bệnh tiểu đường, sự bài tiết insulin bị giảm thiểu tuyệt đối hay tương đối, tính nhạy cảm của tế bào bêta đối với insulin cũng giảm xuống. Tất cả những điều đó sẽ dẫn đến sự rối loạn đường, đạm, mỡ, điện giải và tái tạo của nước. Trên lâm sàng bệnh nhân có biểu hiện khát nước, tiểu nhiều, ăn nhiều, uống nhiều, mỏi mệt, gầy ốm.