Về Thăm Xứ Dừa

Nếu muốn làm một chuyến du lịch đúng nghĩa khi về Bến Tre thì không gì khác hơn là đến các khu du lịch miệt vườn. Đặc sản của vùng cũng là những thứ có sẵn từ thiên nhiên và không cần công phu chế biến.
Bài & ảnh: Minh Thư
Những ai chưa từng đến vùng đất của những dải cù lao ấy thì ít ra vẫn biết đặc sản của nơi đây. Mỗi khi người bản xứ hỏi vui: “Biết quê tui có gì không?”, kẻ xa lạ chẳng chút ngập ngừng, đáp ngay: “Dừa!” và không ít người còn hứng chí hát một đoạn bài: “Dáng đứng Bến Tre” để “phô trương sự hiểu biết”.

Bến phà chở nặng ân tình
Nói đến Bến Tre, người ta nghĩ ngay đến xứ dừa và ngược lại. Từ bao đời nay, cây dừa đã gắn bó với vùng đất này như máu thịt. Dừa trở thành cây công nghiệp chủ lực đóng góp không nhỏ vào sự tăng trưởng kinh tế của tỉnh nhà. Thiên nhiên đã ưu đãi cho Bến Tre những điều kiện khí hậu, đất đai tốt lành để cây dừa quanh năm tươi tốt, chất lượng cây lẫn trái không nơi nào sánh bằng. Bến Tre còn là vùng đất anh hùng, là cái nôi của phong trào Đồng Khởi từ những ngày đầu năm 1960… Khi chiếc cầu Rạch Miễu bắt qua sông Tiền hoàn thành vào cuối năm nay cũng là lúc Bến Tre sẽ trở mình trong những biến chuyển mới về kinh tế. Đối với nhiều người, đó là tin vui nhưng với những ai đã nặng lòng với những chuyến phà xuôi ngược, ắt hẳn sẽ muốn giữ mãi hình ảnh bến phà xưa. Vừa qua, UBND Tỉnh cũng đã có công văn kiến nghị xin giữ lại bến phà bởi nơi đây còn được biết đến như một di tích văn hóa độc đáo của quê hương Đồng Khởi. Từ TP. HCM về đến ngã ba Trung Lương là sắp đến phà Rạch Miễu. Đó là lúc người ta cảm thấy nhẹ nhõm. Đi phà cũng là một cách thư giãn. Chỉ cần đứng ở mạn thuyền, phóng tầm mắt ra xa thì đã thấy những rừng dừa chạy tít tắp. Sóng nước sông Tiền chở nặng phù sa, thứ phù sa đỏ của vùng đồng bằng sông Cửu Long vỗ ì oạp vào mạng thuyền nghe đến vui tai. Ai cũng muốn ngước mặt đón lấy làn gió mát từ xa như một cách trút bỏ mọi ồn ào, mọi tất bật lo toan trong cuộc sống. Bến phà như một nơi bình yên hiếm hoi trong suốt cuộc hành trình dài đến vùng đất của những dải cù lao.

Trà mật ong và những bản đờn ca tài tử
Nếu muốn làm một chuyến du lịch đúng nghĩa khi đến đây thì không gì khác hơn là đến các khu du lịch miệt vườn. Đặc sản của vùng cũng là những thứ có sẵn từ thiên nhiên và không cần công phu chế biến. Du khách khi đến đây cốt yếu là tìm cảm giác thanh bình của chốn làng quê với những vườn cây ăn trái xanh mướt, những ngôi nhà lá đơn sơ và được chuyện trò với những người dân chất phát, thân tình. Thường thì các khu du lịch đều đặt ở các cồn - là nơi tiếp giáp với các con sông lớn như: cồn Phụng, cồn Quy, cồn Hố, cồn Thới Sơn… Điểm mạnh nơi đây là có thể đón đưa khách bằng thuyền để họ có thể tự cảm nhận cuộc sống của người dân vùng đồng bằng sông Cửu Long. Các khu du lịch thường được đầu tư theo kiểu “cây nhà lá vườn” với những đặc sản tại chỗ.
Một điều khá thú vị là du khách sẽ được phục vụ trà mật ong và nghe những bản đờn ca tài tử. Chỉ với một ít mật ong nguyên chất, thêm nước cốt tắc, rượu dừa, có thể làm nhiều người ngà ngà say trong cái vị ngọt thanh thanh của nó. Vừa uống trà, vừa nghe những câu ca réo rắt trong điệu Nam ai, Phụng hoàng… thì giống như đã cảm được tâm tình của người bản xứ. Thêm một đĩa trái cây với những loại quả ngọt lịm chỉ có ở vùng Chợ Lách thì xem như không uống công lặn lội đến nơi này.
Một điều khá đặc sắc là những món hàng thủ công mỹ nghệ được bày bán tại đây. Nó níu kéo du khách trong lẫn ngoài nước bởi sự tinh xảo và đầy nghệ thuật sáng tạo. Từ những thứ tưởng chừng như bỏ đi của cây dừa, người ta làm ra đủ thứ loại vật dụng, vừa có thể trưng bày, vừa sử dụng được. Điểm qua một lượt thì cũng có hơn 500 thứ. Đó là những món hàng thủ công mỹ nghệ hoàn toàn được làm từ bàn tay, khối óc của những thợ thủ công lành nghề. Từng đường nét được chạm trổ tỉ mẫn đến khó ngờ, mỗi sản phẩm thực sự là một tác phẩm nghệ thuật. Thực khách khó lòng bỏ qua những gian hàng như thế bởi họ không khỏi ngạc nhiên trước những công trình nghệ thuật quá công phu.

Đặc sản quê hương
Nhưng đã một lần về đất Bến Tre thì phải tìm mua cho được kẹo dừa. Kẹo dừa tuy có nhiều loại nhưng chung quy lại vẫn là thứ kẹo béo ngậy, ăn không ngán mà lại dễ phát ghiền. Mùi đặc trưng là mùi của nước cốt dừa cô đặc, thơm ngào ngạt. Nếu có lỡ đi ngang qua một lò kẹo dừa thì ắt hẳn không khó khăn gì để có thể “đánh hơi” bởi mùi hương của nó không cách nào át đi được. Về Bến Tre mà không mang kẹo dừa thì coi chừng sẽ bị bạn bè quở trách. Bây giờ các lò kẹo ở đây làm ăn rất phát đạt, có thể kể đến như: Bến Tre, Thanh Long, Yến Hương, Tuyết Phụng… Đó là những thương hiệu nổi tiếng và có uy tín. Mẫu mã và chất lượng kẹo cũng được chú trọng hơn và ngày càng có nhiều loại kẹo mới pha trộn nhiều hương vị khác nhau để người mua có thể lựa chọn
Riêng có một thứ đặc sản khác cũng lẫy lừng không kém đó là bánh tráng Mỹ Lồng, bánh phồng Sơn Đốc. Cách thị xã Bến Tre khoảng 20 cây số là địa phận của huyện Giồng Trôm, nơi hình thành hai thương hiệu nổi tiếng này. Mỹ Lồng, Sơn Đốc là hai xã của huyện Giồng Trôm và đặc sản cũng gắn liền với địa danh. Ở đây, hầu như nhà nào cũng tráng bánh, nhiều người không nhớ mình đã làm bánh từ khi nào. Bột gạo chọn làm bánh phải là thứ gạo ngon. Mọi nguyên liệu khác, từ đường, muối, mè và nhất là nước cốt dừa đều được cân, đong, đo, đếm kỹ lưỡng để đảm bảo mỗi chiếc bánh làm ra chất lượng đồng đều, khi nướng sẽ dậy mùi. Người thợ tráng bánh phải hết sức thạo nghề và quen tay, nếu không chiếc bánh làm ra sẽ không tròn đều, chỗ dầy chỗ mỏng. Riêng bánh phồng, phải làm từ nếp. Nếp được đồ, sau đó cho vào cối quết mịn rồi mới cán thành những chiếc bánh nhỏ. Bánh tráng Mỹ Lồng có mùi thơm đặc trưng, khi nướng nở to, đều, ăn vào rất xốp và béo. Đặc biệt, bánh phải được nướng trên than hồng thì mới vàng giòn. Chính vì thế mà đôi khi người thành thị không thể thưởng thức trọn vẹn cái hương vị của nó bởi thiếu những bếp than.
Và lâu nay, người Bến Tre còn có thứ đặc sản nữa để làm say lòng người, đó là rượu dừa. Đây là loại rượu được ủ bằng nước dừa tươi, thường được chứa vào những chiếc bình gáo dừa xinh xắn. Nồng độ rượu cũng rất nhẹ khiến người lớn, trẻ em đều muốn thử một lần cho biết. Khi uống, nó chỉ đủ làm người ta ngà ngà, làm má người con gái ửng hồng phơn phớt nét duyên…